ستاره‌شناسان موفق به کشف سیاه‌چاله‌ای شدند که پیوند گم‌شده در تکامل سیاه‌چاله‌های عظیم است. این سیاه‌چاله که نخستین نمونه از سیاه‌چاله‌های با جرم متوسط محسوب می‌شود در خوشه ستاره‌ای امگا قنطورس واقع شده است.
کشفی بی‌سابقه در امگا قنطورس
ستاره‌شناسان دانشگاه یوتا و موسسه ماکس پلانک با هدایت یک مطالعه جدید، تایید کرده‌اند که خوشه ستاره‌ای امگا قنطورس دارای یک سیاه‌چاله مرکزی است.
این سیاه‌چاله به عنوان پیوند گم‌شده بین سیاه‌چاله‌های ستاره‌ای و ابرجرم شناخته می‌شود و در مرحله‌ای میانی از تکامل قرار دارد. به طوری که جرم آن به مراتب کمتر از سیاه‌چاله‌های معمول در مرکز کهکشان‌هاست.
به نظر می‌رسد امگا قنطورس هسته یک کهکشان کوچک و جداگانه باشد که تکامل آن به دلیل بلعیده شدن از سوی راه شیری متوقف شده است.
اظهارات پژوهشگران
پروفسور آنیل ست از دانشگاه یوتا و محقق اصلی مطالعه، این کشف را نادر و خارق‌العاده توصیف کرد.
او گفت: «من معتقدم که ادعاهای خارق‌العاده نیاز به شواهد خارق‌العاده دارند.»
تایید وجود سیاه‌چاله مرکزی
تاکنون ستاره‌شناسان قادر به تشخیص قطعی این سیاه‌چاله نبودند.
حرکت کلی ستاره‌ها در این خوشه نشان می‌داد احتمالا یک جرم نامربی در نزدیکی مرکز آن وجود دارد، اما مشخص نبود که این جرم یک سیاه‌چاله با جرم متوسط است یا مجموعه‌ای از سیاه‌چاله‌های ستاره‌ای.
نادین نوی‌مایر، از موسسه ماکس پلانک و محقق اصلی این مطالعه گفت در پژوهش‌های قبلی به سوالات مهمی مانند «ستاره‌های پرسرعت کجا هستند؟» رسیده بودند.
او گفت: «اکنون پاسخ آن را داریم و تایید می‌کنیم که امگا قنطورس دارای یک سیاه‌چاله با جرم متوسط است.»
تحقیقاتی پیچیده و دقیق
زمانی که ست و نوی‌مایر در سال ۲۰۱۹ تحقیقاتی برای درک تاریخچه تشکیل امگا قنطورس طراحی کردند، تصمیم گرفتند تا به پرسش درباره وجود سیاه‌چاله مرکزی در این ناحیه پاسخ دهند.
جستجوی پیچیده برای یافتن ستاره‌های پرسرعت در مرکز این خوشه به عهده ماکسیمیلیان هابرله، دانشجوی دکتری در موسسه ماکس پلانک گذاشته شد.
او با مطالعه بیش از ۵۰۰ تصویر هابل و اندازه‌گیری سرعت ۱/۴ میلیون ستاره، یک کاتالوگ عظیم برای حرکات ستاره‌ها در امگا قنطورس ایجاد کرد.
چالش یافتن سیاه‌چاله‌های با جرم متوسط
در نجوم، سیاه‌چاله‌ها در محدوده‌های مختلف جرمی قرار می‌گیرند.
سیاه‌چاله‌های ستاره‌ای با جرم یک تا چند ۱۰ برابر خورشید و سیاه‌چاله‌های ابرجرم با جرم‌های میلیون‌ها یا حتی میلیاردها برابر خورشید شناخته شده‌اند.
با این‌حال، شناسایی سیاه‌چاله‌های با جرم متوسط همواره چالشی بزرگ بوده است.